Service

Un service est une prestation qui consiste en la mise à disposition d'une capacité technique ou intellectuelle, ou en la fourniture d'un travail directement utile pour l'usager, sans transformation de matière. Les services correspondent au secteur tertiaire de l'économie. Contrairement à un bien matériel, un service ne se possède pas : il se rend, se reçoit et se vit au moment même où il est produit.

Une production économique particulière

Fournir un service correspond à une production économique d'une nature spécifique, puisqu'elle ne consiste pas à livrer un objet tangible au client. Le conseil, la maintenance, le transport, la formation ou l'assistance en sont des exemples courants. La valeur naît ici du savoir-faire, du temps et de la disponibilité mobilisés au profit de l'usager, plutôt que d'un article que l'on pourrait toucher ou stocker.

Service et produit : deux logiques complémentaires

Le service se définit souvent par opposition au produit, qui est une chose concrète et physiquement tangible. Là où le produit peut être fabriqué à l'avance puis conservé, le service présente une caractéristique majeure : étant consommé dans le temps même nécessaire à sa production, il est considéré comme non stockable. Beaucoup d'entreprises combinent d'ailleurs les deux, en vendant des biens accompagnés de prestations associées comme l'installation ou le service après-vente.

Le service dans la gestion commerciale

Du point de vue de la gestion, un service se vend, se contractualise et se facture au même titre qu'un bien. Il peut figurer dans une proposition commerciale, puis donner lieu à l'émission d'une facture décrivant la nature de la prestation, sa durée et son montant. Sa dimension immatérielle rend d'autant plus important le soin apporté à la description de l'offre et au suivi de sa réalisation.

Bien défini et bien valorisé, le service constitue une part croissante de l'activité économique et un vrai levier de différenciation pour les entreprises.

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